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Hospital de lujo para animales causa revuelo en la industria de los animales domésticos de Corea del Sur
Seúl, 28 de septiembre (Yonhap) -- En un hospital de lujo para animales, en el sur de Seúl, en una tranquila tarde del viernes, unas pocas personas están sentadas en cómodos sofás con lo que ellos llaman sus mejores amigos, a la espera de que las enfermeras llamen sus nombres.
El hospital, de 1,5 mil millones de wones (1,3 millones de dólares), que abrió sus puertas en febrero en el barrio rico de Cheongdam-dong, es representativo de la nueva tendencia en la industria de las mascotas de Corea del Sur, que está creciendo rápidamente.
El hospital de "cinco estrellas" para animales, llamados "Irion", que significa "ven aquí" en coreano, una expresión cariñosa para llamar a la propia mascota, cuenta con servicios 24 horas y equipo moderno, como un escáner de tomografía computerizada. Se convirtió en un éxito instantáneo.
"Cada vez más surcoreanos están viendo a las mascotas como miembros de su familia", dice Park So-yeon, CEO de DBS Co., que dirige el Hospital de Animales Irion. "Cuando un miembro de la familia enferma, es natural que la gente quiera curarle por cualquier medio. Estamos tratando de cubrir tal demanda creciente con servicios especializados".
Irion, un multicomplejo para los animales domésticos, tiene una guardería, un salón de belleza, un hotel, una cafetería y una tienda de animales en el primer piso y un clínica veterinaria, al estilo de un hospital general, en el segundo piso.
En la guardería, los perros juegan entre ellos, aprendiendo las llamadas "costumbres sociales", tales como no ladrar en lugares públicos, bajo las instrucciones de los entrenadores, en un programa que cuesta de 40.000 a 100.000 wones (34-85 dólares) al día.
Para los dueños de mascotas en vacaciones a largo plazo, la parte del hotel del hospital atiende a sus cachorros y gatos. Equipada con aire acondicionado y calefacción, la instalación es lo suficientemente acogedora para que los animales se sientan como si estuvieran en un hotel de lujo, de acuerdo con los directivos de Irion. Cobran 200.000 wones (170 dólares) por noche por una suite.
Irion, que está provisto con más de 10 veterinarios, también ofrece servicios médicos especializados, que sostiene que otras clínicas veterinarias no pueden permitirse el lujo de ofrecer -el tratamiento de tumores y problemas oculares, terapia para calmar el dolor y rehabilitación-.
"Cuando se fundó Irion, pensamos que la demanda de los hogares unipersonales, en su mayoría personas de entre veinte y treinta y tantos años, podría haber sido alta para estos servicios", dijo Park en una entrevista.
"Pero hoy en día, nuestros clientes se han expandido a las pequeñas familias y a los ancianos, lo que refleja los cambios de opinión de los surcoreanos sobre las mascotas y la industria relacionada".
Durante la Corea agrícola, los perros solían vivir al aire libre, con la misión principal de proteger a sus dueños. El criar a los gatos como animales de compañía no se pensaba siquiera, ya que normalmente se consideraban como animales callejeros.
La industria de las mascotas de Corea del Sur ha recorrido un largo camino. Sin embargo, los surcoreanos son descritos a menudo con una etiqueta vergonzosa, debido a su cultura culinaria de comer sopa de carne de perro, conocida como "bosintang". Dicha imagen negativa a menudo salta a los titulares en todo el mundo.
Pero el crecimiento económico de Corea del Sur y la transición demográfica han cambiado significativamente la percepción de la gente acerca de las mascotas, lo que a su vez ha ayudado mucho a hacer crecer su industria de las mascotas.
De acuerdo con una encuesta reciente, realizada por el Instituto Nacional de Política Juvenil, el 57,7 por ciento de los 7.000 jóvenes surcoreanos encuestados, dijeron que consideran a sus mascotas como miembros de su familia, en comparación con el 50 por ciento registrado por sus familiares, que están lejos del parentesco.
Los expertos señalan además que el aumento del número de hogares unipersonales también ayuda a ampliar la industria de las mascotas. Según la Oficina Nacional de Estadística, los hogares unipersonales representaron el 23,9 por ciento del total de hogares en Corea del Sur el año pasado, un incremento con respecto al 20 por ciento en 2005. Las cifras comparables son del 26,7 por ciento en los EE.UU. y del 31,2 por ciento en Japón.
Park dijo que Irion planea abrir más hospitales similares para animales en Seúl o en las zonas aledañas dentro de este año.
"Queremos que se nos llame como una clínica veterinaria que ofrece servicios de primera calidad, en lugar de un hospital de lujo para animales", dijo.
Las pequeñas clínicas veterinarias están preocupadas de que abran hospitales para animales más "lujosos", como Irion, expulsándoles del mercado.
"Irion no tiene como objetivo extenderse a todos los rincones de las calles o callejones para expulsar a las clínicas pequeñas. Queremos servir como un hospital general para las mascotas, proporcionándoles servicios médicos que otros no pueden ofrecer", dijo Park.
elena@yna.co.kr
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