2012/06/14 10:03 KST
Taekwondo, nueva técnica para la diplomacia deportiva de EE.UU.
Bethesda, Maryland, 13 de junio (Yonhap) -- ¡Balcha! (¡Patada!).
¡Hana, dul! (¡Uno, dos!).
En un gimnasio justo al noroeste de Washington D.C., una docena de adolescentes iraquíes derraman gotas de sudor.
El arte marcial tradicional coreano del taekwondo está jugando un papel importante en la diplomacia deportiva entre los Estados Unidos y su exenemigo de guerra.
"Estoy encantado de estar aquí", dijo Sajiad Mohammed Kaittan, un muchacho de 15 años de edad, a través de un traductor. "Estoy muy feliz de aprender nuevas habilidades y técnicas".
Kaittan es uno de los 13 atletas iraquíes de taekwondo -11 jóvenes y dos entrenadores- que participan en un programa de visitantes deportivos, de 10 días, patrocinado por el Departamento de Estado.
Otra participante, Naz Mohammed Ahmed, de 14 años, dijo que el taekwondo es el segundo deporte más popular en Irak después del fútbol.
"El deporte es muy famoso en Irak", dijo ella con una sonrisa. "Un montón de gente empezó a amar este deporte".
Para ellos, sin duda es una oportunidad de oro, no sólo por conseguir una formación especial de los entrenadores del equipo nacional de taekwondo de Estados Unidos, sino también por conocer a sus compañeros estadounidenses y experimentar su cultura.
La diplomacia deportiva se basa en la visión de la secretaria de Estado, Hillary Clinton, de "poder inteligente", que abarca toda la gama de herramientas diplomáticas para unir a la gente para fomentar una mayor comprensión a través de las fronteras, dijeron los funcionarios.
"Francamente, nada es un lenguaje más universal que los deportes", dijo Adam Ereli, vicesecretario adjunto principal de Estado para los asuntos educativos y culturales. "La gente que se dedica a los deportes tiene un lenguaje común".
Su oficina lanzó el programa SportsUnited en 2003, trayendo a cerca de 1.000 atletas, de más de 60 países, a los EE.UU. para participar en el programa de visitantes deportivos.
Desde el año 2005, SportsUnited también ha enviado a más de 220 atletas estadounidenses, entre ellos famosos jugadores de béisbol y baloncesto, a más de 50 naciones.
¿Por qué el taekwondo?
Los diplomáticos en la embajada de EE.UU. en Bagdad quedaron impresionados por la entrevista televisiva de un niño iraquí de 13 años de edad.
"Él estaba hablando acerca de cómo el taekwondo era una manera de superar las barreras sectarias entre los chiítas y sunitas, entre los kurdos y los árabes", dijo Ereli, quien otrora fue embajador en Bahréin.
El muchacho fue citado textualmente cuando dijo que en un equipo de taekwondo él sólo piensa en ganar un encuentro y en representar a su país de origen.
"Así que cuando nuestros diplomáticos vieron esa entrevista, dijeron: 'Espera un minuto. Éste es un gran mensaje para Irak y los Estados Unidos'", agregó.
Ereli dijo que EE.UU. sigue abierto a la diplomacia deportiva con Corea del Norte, a pesar de una larga disputa nuclear.
Sin embargo, Pyongyang debe cambiar primero su postura, dijo.
"La diplomacia es posible con cualquiera", dijo. "Pero se necesitan dos para bailar un tango. No puedes practicar taekwondo por ti mismo. Tienes que tener a alguien al otro lado. Creemos que a través del deporte se puede superar una gran cantidad de malentendidos".
Mientras tanto, Kaittan dijo que su meta es convertirse en campeón del mundo y tener un futuro mejor.
Al final de la entrevista, él recordó decir "gamsahamnida", la palabra coreana para "gracias".
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